El planeta más oscuro del universo
Desde que nuestros antepasados miraron por primera vez al cielo, la humanidad ha compartido una gran fascinación por las maravillas que nos esperan en el cosmos. El universo está repleto de cosas raras, maravillosas y francamente extravagantes, listas para asombrarnos con su pura extrañeza; sólo hay que saber dónde mirar. En el espacio se puede encontrar de todo, desde planetas que se alimentan de estrellas, hasta los que hacen llover valiosas joyas, e incluso los que no se atienen a las leyes convencionales de la física. Incluso los astrónomos más eruditos se sorprenderían de ellos. Hasta julio de 2020, se han encontrado 4183 exoplanetas (planetas que orbitan alrededor de otras estrellas y que no están en nuestro sistema solar), y otros 2.418 exoplanetas potenciales están a la espera de confirmación. Esto, junto con la abundancia de planetas rebeldes (planetas que no orbitan en un sistema estelar), nos deja una gran cantidad de mundos potenciales que podemos examinar y explorar. Sin embargo, algunos de los que figuran en nuestra lista quizá quieras evitarlos si tienes la oportunidad. Estos son los 10 planetas más extraños que sabemos que existen en nuestro universo.
Los planetas más locos descubiertos
Un planeta extrasolar, o exoplaneta, se define como un planeta que orbita alrededor de una estrella y forma parte de un sistema solar distinto al nuestro. HD 209458 b -también conocido como Osiris- es un planeta extrasolar situado en el sistema de Pegaso, y está bastante cerca de su estrella, y por bastante cerca, queremos decir muy cerca. Tan cerca, de hecho, que se está consumiendo literalmente. A tan sólo unos 4,3 millones de millas de la estrella, el hidrógeno está evaporando el planeta. Se cree que los gases se están arrastrando miles de kilómetros detrás de él. Por supuesto, los días con temperaturas de 1.800 °F harán eso.
Conocido como un «súper Saturno», este compañero subestelar de la estrella llamado 1SWASP J140747 tiene anillos al igual que Saturno. Sin embargo, los anillos de J1407 b tienen un diámetro mucho mayor. Hay más de treinta de ellos, y son seiscientos cuarenta veces más vastos, con un radio de aproximadamente 55 millones de millas, y este fenómeno todavía sigue desconcertando a los científicos de todo el mundo. El exoplaneta o enana marrón está a unos 420 años luz de distancia, pero si estuviera en el lugar de Saturno, veríamos los anillos desde la Tierra, y cubrirían una parte bastante grande del cielo, mientras que el propio planeta no sería visible en absoluto.
Planetas famosos
El telescopio espacial James Webb ha encontrado recientemente un «objetivo principal para la futura caracterización atmosférica» en este exoplaneta que orbita una estrella enana roja a 100 años luz de distancia. Como muchos otros exoplanetas, los investigadores descubrieron éste porque está bloqueando parte de la luz de la estrella cada vez que pasa por delante de ella.
A partir de esta información, los investigadores saben que este mundo es un 70% más grande que el nuestro -lo que le ha valido el apodo de «supertierra»- y que orbita con bastante rapidez, una vez cada 11 días aproximadamente. Su densidad podría indicar una superficie oceánica profunda, además de una composición rocosa y metálica, como la de nuestro planeta.
El espectrógrafo de infrarrojo cercano de Webb (NIRSpec) permitió realizar observaciones detalladas del exoplaneta WASP-39 b y encontró evidencias claras de dióxido de carbono en la atmósfera. Es la primera vez que este gas, conocido en la Tierra, se detecta en otro planeta fuera del sistema solar. El rango de 3 a 5,5 micras, que se encuentra en la porción infrarroja del espectro de transmisión, es útil no sólo para detectar el dióxido de carbono, sino también el agua y el metano, que son indicadores de vida potencial.
Planeta diamante
Desde los primeros días del descubrimiento de exoplanetas, los astrónomos han confirmado casi 4.200 mundos que orbitan alrededor de estrellas lejanas, así como miles de candidatos más. Y con esas cifras, seguro que hay unos cuantos planetas extraños, de los que los investigadores apenas podían soñar hasta hace poco. Así pues, he aquí algunos de los principales candidatos a planetas más extraños del universo.
(Aclaración: cada planeta tiene su idiosincrasia, por lo que la lista que sigue es muy discutible. Las elecciones reflejan las opiniones del autor sobre los planetas más extraños, no necesariamente las de los astrónomos profesionales).
Situado a unos 40 años luz de la Tierra, GJ 1214 b es una supertierra con un diámetro casi tres veces superior al de nuestro planeta y una masa siete veces superior a la de la Tierra. Este extraño planeta, que orbita su estrella enana roja una vez cada 38 horas, tiene una temperatura estimada de unos 450° Fahrenheit (230° Celsius).
Pero no es su temperatura lo que lo hace extraño. Según un estudio de 2012 basado en las observaciones del telescopio espacial Hubble, GJ 1214 b es en realidad un enorme mundo acuático encapsulado por una atmósfera densa y vaporosa.
