¿A qué huele el centro del universo?
¿Puede haber un olor si no hay nadie que lo huela? Parece un acertijo budista, pero en realidad nos encontramos en el ámbito de la ciencia espacial. Las vistas del espacio siempre han deslumbrado a los humanos, pero las estrellas siempre han estado fuera del alcance de nuestros otros sentidos. La extensión del cielo nocturno parece atraer nuestros ojos hacia arriba. Imaginamos lo que puede haber ahí fuera. La extensión de la galaxia sobre nuestras cabezas parecía tan pura y blanca que casi podíamos saborearla, y la llamábamos la Vía Láctea.
Pero nuestros sentidos han tenido que detenerse a mirar. La mayoría de la gente nunca tendrá la oportunidad de ir al espacio. Como especie, sólo hemos pisado nuestro vecino más cercano, la Luna, y ni siquiera hemos regresado allí desde hace más de 40 años. Una vez más, nos vemos obligados a mirar y preguntarnos desde lejos.
Pero para los interesados en sentir el espacio exterior, los científicos han revelado a qué huele el espacio. Los telescopios de los astrónomos pueden detectar las firmas de las sustancias químicas y decirnos qué esperar cuando lleguemos entre las estrellas. He aquí algunos de los aromas del Universo.
¿Huele el universo a frambuesas
PublicidadNASA JPL/Caltech/Univ. de Wisconsin. La sustancia química que da sabor a las frambuesas y al ron ha sido identificada en la nube de polvo Sagitario B¿Te has preguntado alguna vez a qué huele el centro de la galaxia? Dependiendo de sus preferencias, la respuesta podría ser a frambuesas o a ron.
Por improbable que parezca, el descubrimiento se produjo cuando astrónomos del Instituto Max Plank utilizaron el radiotelescopio IRAM en España para estudiar Sagitario B2, una nube de polvo cercana al centro de la galaxia. El anuncio se hizo en su momento en Astrophysics y desde entonces se ha confirmado con estudios de nubes de polvo similares.Advertisement
Ahora bien, antes de que los entusiastas empiecen a dejarse llevar demasiado por los planes de gigantescos viajes espaciales para recoger bayas borrachos, hay que señalar algunas cosas. El formiato de etilo «da a las frambuesas su sabor, pero hay muchas otras moléculas que se necesitan para hacer frambuesas espaciales», dijo Arnaud Belloche, del Instituto, a The Guardian. La densidad también es demasiado baja para ser útil, y hay una molesta falta de oxígeno suficiente para respirar.Related StoriesJWST encuentra las galaxias espirales rojas más distantes hasta la fechaUna extraña bola de fuego canadiense podría reescribir los modelos de cómo se formó el Sistema SolarRevelan los primeros sonidos de un demonio de polvo en Marte
¿Cómo es el centro del universo?
Todos sabemos que el espacio está vacío, ¿verdad? En la mayor parte del espacio no hay nada: ni polvo, ni planetas, ni sol, ni siquiera aire. Entonces, ¿por qué muchas de las personas que han estado en el espacio y han pasado tiempo en él afirman que el espacio huele?
Resulta que el espacio huele, y nuestro sistema solar tiene un olor muy particular. Es probable que esto sea el resultado de varios factores, pero todos están claros: nuestro rincón del universo es un poco apestoso. Si tienes curiosidad por saber a qué huele el espacio y por qué huele así, la explicación podría sorprenderte.
Aunque ningún astronauta ha sido tan imprudente como para desabrocharse y quitarse el casco en el vacío del espacio (lo cual es muy malo para la longevidad), los astronautas han informado de un olor al volver del espacio. En concreto, muchos astronautas informan de olores diferentes en la esclusa después de participar en caminatas espaciales.
«La mejor descripción que se me ocurre es metálica; una sensación metálica dulce bastante agradable», escribió el astronauta Don Pettit, según Space.com. «Me recordó a mis veranos universitarios, cuando trabajaba durante muchas horas con un soplete de soldadura al arco reparando equipos pesados para una pequeña empresa maderera. Me recordaba a los agradables y dulces humos de la soldadura. Ese es el olor del espacio». Pettit participó en varias EVAs (actividades extravehiculares o paseos espaciales) durante su carrera en la NASA, acumulando repetidas experiencias con el olor.
A qué huele el universo
Los seres humanos construimos una visión de la realidad, un modelo del mundo, a través de nuestros cinco sentidos principales: vista, oído, tacto, gusto y olfato. Aunque algunos creen que nos basamos sobre todo en la información visual y auditiva, nuestros cerebros se apoyan en todos los sentidos para darnos una visión global. Pero todo eso se esfuma en el espacio.
La ciencia nos dice que en el espacio no hay aire, sólo vacío, y al igual que los sonidos necesitan un medio para viajar, lo mismo ocurre con los olores. Aunque los astronautas no pueden sacar la cabeza fuera de la esclusa de la Estación Espacial Internacional y olfatear, han informado de algunos olores intrigantes en el espacio, informes de los que la NASA ha hecho un seguimiento. Los astronautas dicen que el espacio huele bastante metálico con un toque de carne chamuscada.
La NASA también ha realizado experimentos sobre el olor de las flores en la Estación Espacial Internacional, descubriendo que aunque las flores producen menos aceites en el espacio, los aceites que producen tienden a tener un olor más fuerte que esos mismos aceites en la Tierra. Además, los estudios han descubierto que bajo la influencia de la gravedad cero, los fluidos corporales se desplazan a la cabeza, lo que puede provocar «alteraciones en los sentidos del gusto y el olfato». Con todo esto en mente, surge la pregunta: ¿A qué huele la Vía Láctea, si es que huele a algo?
