La universidad ciertamente se verá diferente este otoño en respuesta al coronavirus. Y muchos de esos cambios probablemente persistirán incluso después de que la pandemia termine.
La buena noticia es que el cambio en el panorama de la educación superior puede proporcionar beneficios inesperados a los estudiantes. Tanto los estudiantes de primer año como los que regresan deben estar preparados para un nuevo y audaz enfoque de la educación.
Formas en que la pandemia cambiará su experiencia universitaria
Hay al menos cuatro cambios importantes que los estudiantes pueden esperar ver ahora y en los meses venideros. Además, hay beneficios sorprendentes que estos cambios pueden traer consigo. Los cambios incluyen menos escuelas de las que elegir, algunos programas más cortos, menos descansos a mitad de curso y la forma en que se maneja el atletismo universitario en general.
Los estudiantes tendrán menos escuelas para elegir
Antes de la pandemia, los estudiantes tenían un enorme número de colegios y universidades para elegir. Sin embargo, a medida que los mercados financieros han cambiado, algunas escuelas más pequeñas se han visto obligadas a cerrar o fusionarse con escuelas más grandes para sobrevivir.
En algunos casos, el coronavirus aceleró el cierre de escuelas que ya tenían problemas financieros. La mayoría de esas escuelas eran pequeñas universidades privadas. Algunas llevaban más de 100 años funcionando y hacían mucho hincapié en la educación de las artes liberales.
La disminución de la matrícula junto con el aumento de los costos de operación están obligando a las universidades a repensar modelos de negocios no adecuados para el panorama económico actual. Las escuelas más pequeñas que se están fusionando con universidades más grandes pueden beneficiar a los estudiantes con:
- mayores dotaciones;
- una mayor gama de recursos; y,
- la ubicación de la escuela es a veces mejor.
Las universidades de las pequeñas ciudades cierran desproporcionadamente porque los estudiantes buscan pasantías y oportunidades de trabajo post-universitario en las grandes ciudades. Las universidades de las grandes ciudades pueden ofrecer más conexiones y experiencias de trabajo y estudio durante la universidad.
Las universidades con fines de lucro también están experimentando grandes éxitos. En los casos en que las tasas de retención y graduación son bajas, los estudiantes y los padres no pueden arriesgarse a que las tasas de matriculación sean altas y no den resultado, especialmente durante una pandemia, cuando las oportunidades de empleo son bajas.
El lado positivo de tener menos escuelas
Aunque tener menos escuelas para elegir puede parecer una pérdida neta para los estudiantes, hay beneficios que los estudiantes pueden esperar ver. El coronavirus está obligando a las pequeñas universidades de artes liberales a replantearse sus modelos financieros para asegurar que una educación en humanidades de alta calidad, centrada en el estudiante, siga siendo una inversión asequible.
En muchos casos, los administradores y los profesores de las universidades más pequeñas que han sobrevivido están compartiendo ampliamente con los empleadores la evidencia basada en la investigación de que la educación basada en las artes liberales no sólo es práctica sino también lucrativa.
La pandemia ha dado el impulso para que las universidades más pequeñas que no están produciendo altos rendimientos se adapten, se fusionen o cierren, lo que significa que los estudiantes están eligiendo ahora entre las instituciones que mejor se han adaptado a sus necesidades.
A medida que todas las escuelas se adapten y se centren en el aprendizaje de los estudiantes, los universitarios verán una mejor educación – y un mayor aprovechamiento de su dinero – en cualquier tipo de institución que elijan. El hecho de tener menos instituciones para elegir puede significar simplemente que las opciones restantes son las mejores opciones.
Los programas podrían ser más cortos
La educación superior se ha establecido en cuatro años como el período típico necesario para que la mayoría de los estudiantes obtengan una licenciatura (con algunas excepciones para programas profesionales, como farmacia o ingeniería).
Algunas instituciones se están replanteando esto. La pandemia ha dado como resultado que las escuelas atiendan a un número menor de estudiantes en el campus en un momento dado. Eso significa que ofrecen programas de grado acelerados, por ejemplo, que pueden incluir clases de verano híbridas o en línea.
Otras opciones podrían ser oportunidades de horas de crédito durante los períodos de inactividad tradicionales, como las vacaciones de invierno y verano. Los estudiantes podrían terminar los programas en tres años en lugar de cuatro.
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