¿Es el universo infinito?
Sin embargo, a pesar de las importantes innovaciones en la tecnología de telescopios y satélites, se cree que gran parte de lo que hay en el cosmos está más allá de nuestra línea de visión, más allá del «universo observable», como se le llama.
También significa que no sabemos con certeza qué forma tiene el universo en su conjunto: si es un «donut» cósmico cerrado, una llanura plana que se extiende como una hoja de papel interminable o una esfera gigante en estado de expansión constante.
La respuesta corta es que no lo sabemos. Sabemos que el universo observable -la parte que podemos ver y medir- comenzó hace unos 13.800 millones de años con el Big Bang. Así que sabemos que la edad del universo es finita, al menos desde el momento del Big Bang. Pero el universo se hace más grande. Se ha expandido en todas las direcciones desde el Big Bang y continúa haciéndolo (y recientemente se ha hecho más y más rápido).
La radiación sobrante del Big Bang, que llamamos «fondo cósmico de microondas», representa la primera imagen del universo, cuando era más pequeño, más caliente y más denso. Podemos tomar imágenes de esta época temprana para comprender la forma (o geometría) del universo a mayor escala. Conocer esto es importante para saber si el universo es infinito o finito.
Cómo de grande es el universo
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La forma del universo, en cosmología física, es la geometría local y global del universo. Las características locales de la geometría del universo se describen principalmente por su curvatura, mientras que la topología del universo describe propiedades globales generales de su forma como objeto continuo.
Universo observable
¿Y si existiera otra Tierra? ¿Y en esa Tierra hubiera otro tú? ¿Y ese otro tú, a pesar de ser genéticamente idéntico, resultara ser muy diferente? Esa es la premisa de la nueva serie de STARZ, Counterpart. Se trata de un divertido experimento mental que sería fácil de hacer pasar por ciencia ficción, pero no es realmente una idea descabellada. Desde hace al menos cien años, físicos, cosmólogos y filósofos han reflexionado sobre la posibilidad de que la Tierra y sus habitantes no sean únicos. De hecho, los científicos actuales creen que es muy probable que haya infinitas versiones de nuestro planeta y de nosotros mismos en algún lugar.
El físico teórico de CalTech Sean Carroll es un experto en estas teorías: su libro sobre el tema, Something Deeply Hidden, sale a la venta en septiembre. Carroll nos ha dado un vistazo a las teorías científicas de la vida real que podrían dar lugar a las diferentes versiones de la Tierra en Counterpart.
Una de las principales teorías de la cosmología -el estudio del espacio- es que el universo en el que vivimos podría no tener un punto final, sino que continúa para siempre. Los científicos teorizan que es posible que, si una nave espacial intentara llegar al final del universo, seguiría volando eternamente entre soles, lunas, planetas y agujeros negros. No todo el mundo está de acuerdo con esta idea.
La teoría del universo infinito
En otro episodio de Guía del Espacio, hablamos: «cómo de grande es nuestro Universo». Entonces dije que todo depende de si el Universo es finito o infinito. Yo murmuré, agité las manos, pasé por alto las alucinantes implicaciones de ambas posibilidades y pasé a cualquier referencia sarcástica de la ciencia porque soy un mal anfitrión. Actué como si no hubiera pasado nada y salí inmediatamente del ascensor.
Así que, en el espíritu de quien lo huele, lo reparte. Vuelvo a despojarme del cono de la vergüenza y a hablar del gran universo. Y si el Universo es finito, bueno, es finito. Podrías medir su tamaño con una regla muy larga. También podrías seguir afirmaciones como esa con todo tipo de burdas travesuras. Claro, puede que se enrolle sobre sí mismo en una forma alucinante, como un donut monstruoso o un nerdecaedro, pero si nuestro Universo es infinito, se acabaron las apuestas. Simplemente sigue por siempre y para siempre en todas las direcciones. Y mi cerebro ya ha empezado a derretirse en previsión de discutir las implicaciones de un Universo infinito.
