La vida, el universo y todo lo demás
Tres importantes líneas de descubrimientos han alimentado la creciente creencia de que, después de todo, no estamos solos en el universo. Se han descubierto muchas moléculas orgánicas en el espacio, lo que sugiere que los componentes básicos de la vida están muy extendidos; se han hallado planetas en órbita alrededor de otras estrellas, lo que plantea la posibilidad de que algunos puedan albergar vida; y se han encontrado organismos vivos y en buen estado en hábitats de la Tierra tan hostiles que la supervivencia en Marte, o incluso en otros cuerpos del Sistema Solar, parece bastante factible.
El primer taller europeo sobre exo/astrobiología finalizó la semana pasada con un resumen de los últimos descubrimientos en estos tres ámbitos y una descripción de dónde y cómo les gustaría buscar vida extraterrestre. «Hasta ahora se han detectado más de 120 moléculas orgánicas en el espacio y cada vez se detectan más», declaró Pascale Ehrenfreund, de la Universidad de Leiden (Países Bajos). Todos coinciden en que gran parte de esta materia orgánica aterrizó en la Tierra, aunque el papel que desempeñó en el inicio de la vida aquí sigue siendo incierto.El descubrimiento de exoplanetas no es menos dramático que el de moléculas orgánicas. El primero se descubrió en 1995, pero hasta abril de este año se habían detectado 67 objetos en órbita alrededor de otras estrellas, 63 de ellos planetas, según Stephane Udry, del Observatorio de Ginebra (Suiza). Todos estos planetas son grandes y más parecidos a Júpiter que a la Tierra.
El universo
El Universo es todo lo que podemos tocar, sentir, percibir, medir o detectar. Incluye seres vivos, planetas, estrellas, galaxias, nubes de polvo, luz e incluso el tiempo. Antes del nacimiento del Universo, el tiempo, el espacio y la materia no existían.
El Universo contiene miles de millones de galaxias, cada una de las cuales contiene millones o miles de millones de estrellas. El espacio entre las estrellas y las galaxias está en gran parte vacío. Sin embargo, incluso los lugares más alejados de las estrellas y los planetas contienen partículas dispersas de polvo o unos pocos átomos de hidrógeno por centímetro cúbico. El espacio también está lleno de radiación (por ejemplo, luz y calor), campos magnéticos y partículas de alta energía (por ejemplo, rayos cósmicos).
El Universo es increíblemente enorme. Un avión de combate moderno tardaría más de un millón de años en llegar a la estrella más cercana al Sol. Viajando a la velocidad de la luz (300.000 km por segundo), tardaría 100.000 años en atravesar nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Nadie conoce el tamaño exacto del Universo, porque no podemos ver el borde, si es que lo hay. Lo único que sabemos es que el Universo visible tiene una extensión de al menos 93.000 millones de años luz. (Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año: unos 9 billones de km).
La prueba de que 42 es la respuesta a la vida, al universo y a todo
Una analogía mejor es considerar la superficie de un globo que se infla, donde la superficie es un equivalente bidimensional de nuestro universo tridimensional. El tejido del globo es el espacio; los puntos marcados en esta superficie (equivalentes a las galaxias) se separarán a medida que el globo se expanda, pero sólo porque el tejido (el espacio en sí) se está expandiendo, y sin ningún punto central para la expansión.
Si el universo es todo lo que hay, y no forma parte de un multiverso mayor, entonces no hay nada fuera de él (ni siquiera el vacío, que sigue siendo espacio), por lo que probablemente no tenga sentido preguntarse en qué se está expandiendo.
Nosotros, criaturas tridimensionales, vemos que todas las distancias entre galaxias se expanden, lo que indica una inflación del espacio, pero no podemos percibir dimensiones espaciales adicionales más allá de nuestras tres, en las que se está produciendo la expansión.
En primer lugar, cuando los matemáticos y los físicos quieren describir el espacio -cualquier espacio-, las herramientas y técnicas matemáticas que utilizan no dependen en modo alguno de que el espacio forme parte de un espacio dimensional superior. Así, por ejemplo, pueden hacer geometría sobre la superficie de una esfera sin tener en cuenta que la esfera está incrustada en nuestro espacio tridimensional cotidiano.
Citas sobre la vida, el universo y todo lo demás
La vida, el universo y todo (1982, ISBN 0-345-39182-9) es el tercer libro de la «trilogía de cinco libros» de ciencia ficción en seis volúmenes Guía del autoestopista galáctico, del escritor británico Douglas Adams. El título hace referencia a la Respuesta a la vida, el universo y todo lo demás.
La historia fue esbozada originalmente por Adams como Doctor Who and the Krikkitmen (El Doctor Who y los Krikkitmen) para una historia en seis partes del Doctor Who de Tom Baker para televisión, pero fue rechazada por la BBC[1].
En 2003 se grabó una adaptación radiofónica de La vida, el universo y todo lo demás bajo la dirección de Dirk Maggs, protagonizada por los miembros supervivientes del reparto de la serie radiofónica original del autoestopista. El propio Adams, a sugerencia suya[cita requerida], hace un cameo; debido a su fallecimiento antes de que comenzara la producción de la serie, esto se consiguió extrayendo el diálogo de su personaje de un audiolibro de la novela leído por Adams que se publicó en la década de 1990. La adaptación radiofónica se estrenó en BBC Radio 4 en septiembre de 2004.
