El agujero negro más cercano
Los hallazgos de un equipo dirigido por italianos sugieren que las estrellas en colapso podrían proporcionar los bloques de construcción de los agujeros negros supermasivos, algunos de los objetos más grandes y poderosos de todo el universo.
Un equipo de investigadores europeos ha calculado que los agujeros negros formados a partir de estrellas en colapso podrían constituir hasta el 1% de la materia bariónica del universo observable, que incluye todo lo formado por átomos, pero excluye partículas como los electrones y la mayor parte de la materia oscura.
El Dr. Lumen Boco, coautor del artículo, afirma: «Nuestro trabajo proporciona una teoría sólida para la generación de semillas ligeras para agujeros negros masivos y supermasivos a alto desplazamiento al rojo, y puede constituir un punto de partida para investigar el origen de las semillas pesadas que perseguiremos en el futuro».
Un agujero negro es el nombre que recibe una zona del espacio tan densa que deforma el tejido del propio universo. Una gran cantidad de materia empaquetada en un espacio relativamente pequeño genera una fuerza gravitatoria tan fuerte que incluso la luz es incapaz de escapar.
El mayor agujero negro
La idea de un objeto en el espacio tan masivo y denso que la luz no puede escapar de él existe desde hace siglos. Los agujeros negros fueron predichos por la teoría de la relatividad general de Einstein, que demostró que cuando una estrella masiva muere, deja un pequeño y denso núcleo remanente. Si la masa del núcleo es superior a unas tres veces la masa del Sol, las ecuaciones demostraron que la fuerza de la gravedad supera todas las demás fuerzas y produce un agujero negro.
Los científicos no pueden observar directamente los agujeros negros con telescopios que detectan rayos X, luz u otras formas de radiación electromagnética. Sin embargo, podemos inferir la presencia de agujeros negros y estudiarlos detectando su efecto sobre otra materia cercana. Si un agujero negro atraviesa una nube de materia interestelar, por ejemplo, atraerá materia hacia su interior en un proceso conocido como acreción. Un proceso similar puede ocurrir si una estrella normal pasa cerca de un agujero negro. En este caso, el agujero negro puede destrozar la estrella al atraerla hacia sí. Cuando la materia atraída se acelera y calienta, emite rayos X que irradian al espacio. Recientes descubrimientos ofrecen algunas pruebas tentadoras de que los agujeros negros tienen una influencia dramática en los vecindarios que los rodean: emiten poderosos estallidos de rayos gamma, devoran estrellas cercanas y estimulan el crecimiento de nuevas estrellas en algunas áreas mientras lo detienen en otras.
Imagen del agujero negro
Agujero negro de PerseoUna vista de la región central del cúmulo de galaxias de Perseo, uno de los objetos más masivos del universo, muestra los efectos que puede tener un agujero negro relativamente pequeño pero supermasivo a millones de kilómetros de su núcleo. Los astrónomos que estudian esta foto, tomada por el Observatorio de Rayos X Chandra, determinaron que las ondas sonoras emitidas por la ventilación explosiva alrededor del agujero negro están calentando la zona circundante e inhibiendo el crecimiento estelar a unos 300.000 años luz de distancia. «En términos relativos, es como si una fuente de calor del tamaño de una uña afectara al comportamiento de una región del tamaño de la Tierra», dijo Andrew Fabian, de la Universidad de Cambridge.
Qué hay dentro de un agujero negro
La idea de un objeto en el espacio tan masivo y denso que la luz no puede escapar de él existe desde hace siglos. Los agujeros negros fueron predichos por la teoría de la relatividad general de Einstein, que demostró que cuando una estrella masiva muere, deja un pequeño y denso núcleo remanente. Si la masa del núcleo es superior a unas tres veces la masa del Sol, las ecuaciones demostraron que la fuerza de la gravedad supera todas las demás fuerzas y produce un agujero negro.
Los científicos no pueden observar directamente los agujeros negros con telescopios que detectan rayos X, luz u otras formas de radiación electromagnética. Sin embargo, podemos inferir la presencia de agujeros negros y estudiarlos detectando su efecto sobre otra materia cercana. Si un agujero negro atraviesa una nube de materia interestelar, por ejemplo, atraerá materia hacia su interior en un proceso conocido como acreción. Un proceso similar puede ocurrir si una estrella normal pasa cerca de un agujero negro. En este caso, el agujero negro puede destrozar la estrella al atraerla hacia sí. Cuando la materia atraída se acelera y calienta, emite rayos X que irradian al espacio. Recientes descubrimientos ofrecen algunas pruebas tentadoras de que los agujeros negros tienen una influencia dramática en los vecindarios que los rodean: emiten poderosos estallidos de rayos gamma, devoran estrellas cercanas y estimulan el crecimiento de nuevas estrellas en algunas áreas mientras lo detienen en otras.
