Dónde está el centro del universo
¿No parece un poco grosero no saber mucho sobre el propio universo? Por ejemplo, si pudiéramos mirarlo desde fuera, ¿qué veríamos? ¿Una inmensa negrura? ¿Un mar de burbujas? ¿Un globo de nieve? ¿Un laberinto de ratas? ¿Una canica en manos de un extraterrestre de grandes dimensiones o alguna otra portada de un disco de prog rock?
Los textos hindúes describen el universo como un huevo cósmico, los jainistas creían que tenía forma humana. Los estoicos griegos veían el universo como una única isla que flotaba en un vacío infinito, mientras que Aristóteles creía que estaba formado por una serie finita de esferas concéntricas, o tal vez sea simplemente «tortugas hasta el fondo».
Hay tres sabores principales que los científicos consideran: positivamente curvado, negativamente curvado y plano. Sabemos que existe en al menos cuatro dimensiones, así que cualquiera de las formas que vamos a describir roza la geometría de la locura lovecraftiana, así que enciende tu ábaco de la locura. ¡Ya! ¡Ya! Cthulhu ftagen.
Un universo positivamente curvado se parecería a una esfera de cuatro dimensiones. Este tipo de universo sería finito en el espacio, pero sin un borde discernible. De hecho, dos partículas distantes que se desplazan en dos líneas rectas se cruzarían antes de terminar en el punto de partida.
El futuro del universo
Si se viaja lo suficientemente lejos en el universo, se podría volver al punto de partida. Las mediciones del observatorio espacial Planck han demostrado que el universo podría tener forma de esfera y no de lámina plana, lo que cambiaría casi todo lo que creemos saber sobre el cosmos.
Un conjunto de observaciones mostró que había más lentes gravitacionales -estiramiento de la luz debido a la forma del espacio-tiempo, que puede ser distorsionado por la materia pesada- de lo esperado. Alessandro Melchiorri, de la Universidad de la Sapienza de Roma, y sus colegas calcularon que esto podría deberse a que la forma del universo es diferente de lo que pensábamos.Publicidad
Todos los demás datos cosmológicos sugieren que el universo es plano, es decir, que no tiene curvatura, como una hoja de papel. Estas mediciones de Planck indican que podría ser «cerrado», o esférico, lo que significaría que si se viaja lo suficientemente lejos en una dirección, se acabaría volviendo al punto de partida. Ello se debe a que la lente adicional implica la presencia de materia oscura adicional, lo que haría que el universo se convirtiera en una esfera finita en lugar de una hoja plana.
Si la forma del universo es hiperbólica, el final del universo será ____.
Un provocativo artículo publicado hoy en la revista Nature Astronomy sostiene que el universo podría curvarse y cerrarse sobre sí mismo como una esfera, en lugar de quedar plano como una hoja de papel, como predice la teoría estándar de la cosmología. Los autores han vuelto a analizar un importante conjunto de datos cosmológicos y han llegado a la conclusión de que los datos favorecen un universo cerrado con un 99% de certeza, incluso cuando otras pruebas sugieren que el universo es plano.
Los datos en cuestión -las observaciones del telescopio espacial Planck de la antigua luz llamada fondo cósmico de microondas (CMB)- «apuntan claramente hacia un modelo cerrado», afirma Alessandro Melchiorri, de la Universidad Sapienza de Roma. Es coautor del nuevo trabajo con Eleonora di Valentino, de la Universidad de Manchester, y Joseph Silk, principalmente de la Universidad de Oxford. En su opinión, la discordancia entre los datos del CMB, que sugieren que el universo es cerrado, y otros datos que apuntan a la planitud representa una «crisis cosmológica» que exige un «replanteamiento drástico».
Sin embargo, el equipo de científicos detrás del telescopio Planck llegó a conclusiones diferentes en su análisis de 2018. Antony Lewis, cosmólogo de la Universidad de Sussex y miembro del equipo de Planck que trabajó en ese análisis, dijo que la explicación más simple para la característica específica en los datos del CMB que di Valentino, Melchiorri y Silk interpretaron como evidencia de un universo cerrado «es que es sólo una casualidad estadística.» Lewis y otros expertos dicen que ya han examinado de cerca la cuestión, junto con otros enigmas relacionados en los datos.
¿Cómo puede el universo ser plano?
¿Cuál es la forma del Universo? Si hubieras llegado antes del siglo XIX, probablemente nunca se te habría ocurrido que el propio Universo pudiera tener una forma. Como todo el mundo, habrías aprendido geometría a partir de las reglas de Euclides, donde el espacio no es más que una cuadrícula tridimensional. Entonces habrías aplicado las leyes físicas de Newton y habrías supuesto que cosas como las fuerzas entre dos objetos cualesquiera actuarían a lo largo de la única línea recta que los conecta. Pero hemos avanzado mucho en nuestra comprensión desde entonces, y no sólo el propio espacio puede curvarse por la presencia de materia y energía, sino que podemos ser testigos de esos efectos. Sin embargo, de alguna manera, cuando se trata del Universo en su conjunto, el espacio en sí parece indistinto de ser perfectamente plano. ¿A qué se debe esto? Eso es lo que quiere saber Stan Echols, que escribe para preguntar:
A menudo visualizamos el espacio como una cuadrícula 3D, aunque esto es una simplificación excesiva dependiente del marco cuando … [+] consideramos el concepto de espaciotiempo. En realidad, el espacio-tiempo está curvado por la presencia de materia y energía, y las distancias no son fijas sino que pueden evolucionar a medida que el Universo se expande o se contrae.ReunMedia / Storyblocks
